Het werkwoord to be (zijn)

to be: het belangrijkste werkwoord

To be betekent “zijn”. Net als het Nederlandse zijn is het onregelmatig, maar het heeft in de tegenwoordige tijd maar drie vormen: am, is en are.

Vergelijk met het Nederlands: ben, bent, is, zijn: vier vormen. Het Engels heeft er één minder, maar de verdeling is anders. Let vooral op you are: dat is zowel “jij bent” als “u bent” als “jullie zijn”.

Samentrekkingen: zo klinkt gesproken Engels

In gesproken en informeel Engels worden am, is en are bijna altijd verkort:

Let op: it's (= it is) is niet hetzelfde als its (bezittelijk, “zijn/haar” van een ding). Een klassieke spelfout, ook bij moedertaalsprekers.

Ontkenning: gewoon not erachter

Anders dan bij de meeste werkwoorden heb je bij to be geen do of does nodig. Zet gewoon not achter het werkwoord:

• I am not hungry. — Ik heb geen honger.
• He is not here. → He isn't here. — Hij is niet hier.
• We are not late. → We aren't late. — Wij zijn niet te laat.

Fout: I don't am hungry.

Vragen: draai om, precies zoals in het Nederlands

Hier hebben Nederlandstaligen een voordeel: bij to be zet je het werkwoord vooraan, net als bij zijn:

• You are tired. → Are you tired? — Ben je moe?
• She is a teacher. → Is she a teacher? — Is zij lerares?
• Where are they? — Waar zijn zij?

Korte antwoorden herhalen het werkwoord: Yes, I am. / No, I'm not. — Ja. / Nee.

Valkuil: honger, kou, gelijk en haast

Waar het Nederlands hebben gebruikt, gebruikt het Engels vaak to be:

Dus nooit I have hungry of I have it cold. Leeftijd gaat net als in het Nederlands met to be: I am thirty (years old). — Ik ben dertig (jaar).