Telbaar of ontelbaar?
Het Engels deelt zelfstandige naamwoorden in twee groepen in, en die keuze bepaalt welk woord je ervoor zet.
- Telbaar (countable): je kunt ze tellen en er een meervoud van maken, a book / two books, an apple / apples
- Ontelbaar (uncountable): stoffen en abstracte begrippen; geen meervoud, geen a/an, water, money, bread, time, music
Ontelbare woorden krijgen een enkelvoudig werkwoord: The news is good. — Het nieuws is goed.
Woorden die Nederlanders verrassen
Een aantal woorden is in het Nederlands gewoon telbaar, maar in het Engels niet:
| Engels (ontelbaar) | Nederlands | Goed | Fout |
|---|---|---|---|
| advice | advies, adviezen | some advice, a piece of advice | |
| information | informatie | some information | |
| furniture | meubels | a lot of furniture | |
| research | onderzoek, onderzoeken | a lot of research | |
| progress | vooruitgang, vorderingen | good progress | |
| bread | brood | a loaf of bread |
some en any
some gebruik je in bevestigende zinnen, any in ontkennende zinnen en vragen. Beide werken bij meervoud én bij ontelbaar:
I have some questions. — Ik heb een paar vragen.
There is some milk in the fridge. — Er staat wat melk in de koelkast.
We don't have any sugar. — We hebben geen suiker.
Do you have any brothers? — Heb je broers?
Uitzondering: in een aanbod of verzoek gebruik je some, ook al is het een vraag: Would you like some coffee? — Wil je koffie?
much, many en a lot of
Waar het Nederlands overal «veel» zegt, splitst het Engels:
| Woord | Bij | Voorbeeld |
|---|---|---|
| many | telbaar meervoud | How many books do you have? |
| much | ontelbaar | How much time do we have? |
| a lot of | allebei, vooral bevestigend | She has a lot of friends / a lot of work. |
In bevestigende zinnen klinken much en many nogal formeel; kies daar liever a lot of:
I have a lot of work today. — Ik heb vandaag veel werk. (natuurlijker dan much work)
I don't have much work today. — Ik heb vandaag niet veel werk.
Weinig: a few en a little
| Woord | Bij | Voorbeeld |
|---|---|---|
| a few | telbaar meervoud | a few friends — een paar vrienden |
| a little | ontelbaar | a little milk — een beetje melk |
There are a few eggs and a little butter left. — Er zijn nog een paar eieren en een beetje boter over.