One unit: verb + preposition + case
Many German verbs are tied to one particular preposition, and that preposition brings a fixed case with it. The meaning of the preposition on its own is no help, and the English equivalent is usually a different word. Learn all three parts together: warten auf + Akkusativ.
Fixed preposition with the accusative
| Verb | Preposition | Example |
|---|---|---|
| warten | auf + Akk | Ich warte auf den Bus. |
| denken | an + Akk | Ich denke an meine Familie. |
| sich erinnern | an + Akk | Erinnerst du dich an den Tag? |
| sich freuen | auf + Akk (coming) | Ich freue mich auf das Wochenende. |
| sich freuen | über + Akk (happened) | Sie freut sich über das Geschenk. |
| sich ärgern | über + Akk | Ich ärgere mich über den Lärm. |
| sich interessieren | für + Akk | Er interessiert sich für das Angebot. |
| sich kümmern | um + Akk | Sie kümmert sich um die Kinder. |
| bitten | um + Akk | Ich bitte um einen Termin. |
Fixed preposition with the dative
| Verb | Preposition | Example |
|---|---|---|
| teilnehmen | an + Dat | Sie nimmt an einem Kurs teil. |
| Angst haben | vor + Dat | Ich habe Angst vor dem Hund. |
| sich treffen | mit + Dat | Ich treffe mich mit einer Freundin. |
| helfen | bei + Dat | Er hilft mir bei der Arbeit. |
| sprechen / reden | mit + Dat | Ich spreche mit dem Chef. |
| gehören | zu + Dat | Das gehört zu meinen Aufgaben. |
| sich beschäftigen | mit + Dat | Wir beschäftigen uns mit dem Thema. |
| fragen | nach + Dat | Er fragt nach dem Weg. |
The case is frozen
an, auf, über, vor, in are two-way prepositions when they describe a place. After a fixed verb they lose that freedom: the case is part of the verb and has nothing to do with movement.
- Ich warte auf den Bus. — accusative, although nobody is moving anywhere.
- Ich habe Angst vor dem Hund. — dative, although this is not a location.
Two prepositions in one sentence
- Ich spreche mit dem Chef über das Problem. — I'm talking to the boss about the problem.
- Sie bedankt sich bei der Kollegin für die Hilfe. — She thanks the colleague for the help.
Watch out as an English speaker
- The German preposition is rarely the translation of the English one: ✗ Ich warte für den Bus. / ✓ Ich warte auf den Bus.
- denken an means "think of, have in mind"; denken über means "have an opinion about": ✗ Ich denke jeden Tag über dich. / ✓ Ich denke jeden Tag an dich.
- "Ask for something" is bitten um; fragen is for asking a question: ✗ Ich frage für einen Termin. / ✓ Ich bitte um einen Termin.
- "Afraid of" takes the dative, even though English gives no clue: ✗ Angst vor den Hund / ✓ Angst vor dem Hund.
Example dialogue
Worauf wartest du? — What are you waiting for?
Auf die Antwort vom Amt. Ich habe letzte Woche um einen Termin gebeten. — For the reply from the office. I asked for an appointment last week.
Kümmert sich jemand darum? — Is anybody dealing with it?
Meine Kollegin. Ich treffe mich morgen mit ihr. — My colleague. I'm meeting her tomorrow.