What belongs to whom
The genitive answers wessen? (whose?) and links two nouns: das Auto meines Bruders — my brother's car. The genitive noun always comes after the noun it belongs to.
| Masculine | Feminine | Neuter | Plural | |
|---|---|---|---|---|
| definite | des Mannes | der Frau | des Kindes | der Kinder |
| indefinite | eines Mannes | einer Frau | eines Kindes | – |
The noun changes too
Masculine and neuter nouns add an ending in the genitive:
| Ending | When | Example |
|---|---|---|
| -es | one-syllable nouns, and nouns in -s, -ss, -ß, -z, -tz | des Mann*es, des Hauses, des Platzes* |
| -s | longer nouns | des Auto*s, des Lehrers, des Computers* |
Feminine nouns and plurals never change: der Frau, der Kinder.
Prepositions with the genitive
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| wegen | because of | Wegen des Wetters bleiben wir zu Hause. |
| während | during | Während der Pause telefoniere ich. |
| trotz | despite | Trotz des Regens sind wir gelaufen. |
| statt / anstatt | instead of | Statt eines Briefes schrieb er eine Mail. |
| innerhalb / außerhalb | inside / outside | Innerhalb einer Woche kommt die Antwort. |
Names
Proper names take a plain -s, with no apostrophe: Annas Buch, Peters Auto, Deutschlands Hauptstadt. Names already ending in -s or -z take an apostrophe instead: Hans' Fahrrad.
In everyday speech: von + dative
Spoken German replaces most genitives with von:
- das Auto von meinem Bruder instead of das Auto meines Bruders
- die Mutter von Anna instead of Annas Mutter
You will also hear wegen dem Wetter. It is common, but it counts as an error in writing and in exams.
Watch out as an English speaker
- The English apostrophe does not exist in German: ✗ Anna's Buch / ✓ Annas Buch.
- English "of the" becomes a genitive article in writing, not von dem: ✗ das Ende von dem Film / ✓ das Ende des Films.
- Do not forget the ending on the noun itself: ✗ das Auto des Mann / ✓ das Auto des Mannes.
- English puts the owner first; German puts the genitive second: ✗ meines Bruders das Auto / ✓ das Auto meines Bruders.
Example dialogue
Wegen des Streiks fahren heute keine Busse. — Because of the strike there are no buses today.
Aber ich habe um zehn einen Termin in der Praxis meiner Ärztin. — But I have an appointment at my doctor's practice at ten.
Die S-Bahn fährt trotz des Streiks normal. — The S-Bahn is running normally despite the strike.
Gut, dann nehme ich während des Streiks die S-Bahn. — Fine, then I'll take the S-Bahn while the strike lasts.