Things get da-, people get a pronoun
After a verb with a fixed preposition you cannot say auf es or über sie about an object. German fuses da- to the preposition instead. For people, the preposition keeps a normal personal pronoun.
| Verb | About a thing | About a person |
|---|---|---|
| warten auf | Ich warte darauf. | Ich warte auf ihn. |
| sprechen über | Wir sprechen darüber. | Wir sprechen über sie. |
| sich kümmern um | Ich kümmere mich darum. | Ich kümmere mich um ihn. |
| Angst haben vor | Ich habe davor Angst. | Ich habe vor ihm Angst. |
dar- before a vowel
| da + consonant | dar + vowel |
|---|---|
| damit, dafür, davon, danach, dazu | darauf, daran, darüber, darum, darin, darunter |
The r is there only to make the word pronounceable, so daauf and daan do not exist.
Questions: wo(r)- or preposition + wen/wem
| Asking about a thing | Asking about a person |
|---|---|
| Worauf wartest du? | Auf wen wartest du? |
| Woran denkst du? | An wen denkst du? |
| Worüber ärgerst du dich? | Über wen ärgerst du dich? |
| Womit schreibst du? | Mit wem sprichst du? |
The case of wen or wem comes from the preposition, exactly as in the statement.
da- pointing forward to a clause
When the "thing" is a whole idea, the da-word stands in the main clause and announces a dass-clause or a zu-infinitive that follows.
- Ich freue mich darauf, dich zu sehen. — I'm looking forward to seeing you.
- Wir warten darauf, dass der Bus kommt. — We're waiting for the bus to come.
- Er hat mich darum gebeten, früher zu kommen. — He asked me to come earlier.
- Ich denke oft daran, wie es früher war. — I often think about how it used to be.
With most of these verbs the da-word is required: ✗ Wir warten, dass der Bus kommt. sounds unfinished. With a few, such as bitten, it can be left out.
Watch out as an English speaker
- English leaves the preposition at the end of the question. German welds it to the front: ✗ Was wartest du auf? / ✓ Worauf wartest du?
- A thing after a preposition does not normally become es or ihn: ✗ Ich warte auf es. / ✓ Ich warte darauf.
- A person, though, does keep the pronoun: ✗ Mein Bruder kommt gleich, ich warte darauf. / ✓ ... ich warte auf ihn.
- Do not drop the linking r: ✗ daauf, daan, daüber / ✓ darauf, daran, darüber.
- damit has two jobs: the da-word ("with it") and the conjunction "so that". The word order tells you which one you are reading.
Example dialogue
Worüber habt ihr so lange gesprochen? — What did you talk about for so long?
Über die neue Wohnung. Ich freue mich schon darauf. — About the new flat. I'm looking forward to it already.
Und der Vermieter? Hast du mit ihm geredet? — And the landlord? Did you speak to him?
Noch nicht. Ich warte darauf, dass er den Vertrag schickt. — Not yet. I'm waiting for him to send the contract.