The indirect object
With verbs like geben, schenken, zeigen, schicken or erklären, there is often a person who receives something. That person is the indirect object, and it is in the dative. The thing given is in the accusative. Ask Wem? (to whom) for the dative.
- Ich gebe dem Kind einen Apfel. — I give the child an apple.
- Wir schenken unserer Mutter Blumen. — We are giving our mother flowers.
- Kannst du mir den Weg zeigen? — Can you show me the way?
Articles in the dative
| Masculine | Feminine | Neuter | Plural | |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | der / ein | die / eine | das / ein | die / – |
| Accusative | den / einen | die / eine | das / ein | die / – |
| Dative | dem / einem | der / einer | dem / einem | den / – + noun -n |
kein and the possessives take the same endings: keinem, meiner, seinem, unseren Kindern.
In the plural the noun itself adds -n, unless it already ends in -n or takes -s: die Kinder → den Kindern, die Freunde → den Freunden, but den Frauen, den Autos.
Dative pronouns
| Nominative | ich | du | er | sie | es | wir | ihr | sie | Sie |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Accusative | mich | dich | ihn | sie | es | uns | euch | sie | Sie |
| Dative | mir | dir | ihm | ihr | ihm | uns | euch | ihnen | Ihnen |
Verbs that take only a dative object
Some verbs have a dative object where English has a direct object:
| Verb | Example |
|---|---|
| helfen | Kannst du mir helfen? — Can you help me? |
| danken | Ich danke Ihnen. — Thank you. |
| gehören | Das Fahrrad gehört meinem Bruder. — The bike belongs to my brother. |
| gefallen | Die Wohnung gefällt uns. — We like the flat. |
| schmecken | Schmeckt dir die Suppe? — Do you like the soup? |
| passen | Der Termin passt mir gut. — The appointment suits me. |
Many everyday phrases use a dative: Wie geht es Ihnen? — How are you? Mir ist kalt. — I'm cold.
Order of two objects
- Two nouns: dative before accusative. Ich gebe dem Mann den Schlüssel.
- Accusative pronoun: it comes first. Ich gebe ihn dem Mann. / Ich gebe ihn ihm.
Watch out as an English speaker
- helfen takes the dative, although "help him" looks like a direct object: ✗ Ich helfe dich. / ✓ Ich helfe dir.
- With gefallen the thing you like is the subject and you are the dative: ✗ Ich gefalle das Kleid. / ✓ Das Kleid gefällt mir.
- Do not translate "to" before the receiver: ✗ Ich gebe das Geld zu meiner Schwester. / ✓ Ich gebe meiner Schwester das Geld.
- The plural dative needs the extra -n, which has no English equivalent: ✗ Ich helfe den Kinder. / ✓ Ich helfe den Kindern.
Example dialogue
Wem gehört die Jacke hier? — Whose jacket is this?
Die gehört meiner Kollegin. — It belongs to my colleague.
Gefällt sie dir? — Do you like it?
Ja, sehr. Ich schenke meinem Freund so eine Jacke zum Geburtstag. — Yes, a lot. I'm giving my boyfriend a jacket like that for his birthday.