Each preposition decides the case
In German, the noun or pronoun after a preposition is in a specific case. For most prepositions the case is fixed, so learn the preposition together with its case.
Always accusative: durch, für, gegen, ohne, um
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| durch | through | Wir gehen durch den Park. — We walk through the park. |
| für | for | Das Geschenk ist für meinen Vater. — The present is for my father. |
| gegen | against; around (time) | Ich bin gegen den Plan. — I'm against the plan. |
| ohne | without | Er kommt ohne seine Frau. — He is coming without his wife. |
| um | around; at (clock time) | Wir sitzen um den Tisch. — We sit around the table. |
A memory aid is the made-up word DOGFU: durch, ohne, gegen, für, um.
Always dative: aus, bei, mit, nach, seit, von, zu
| Preposition | Meaning | Example |
|---|---|---|
| aus | out of; from (origin) | Sie kommt aus der Türkei. — She is from Turkey. |
| bei | at (someone's place, a company); near | Ich wohne bei meinen Eltern. — I live with my parents. |
| mit | with; by (transport) | Ich fahre mit dem Bus. — I go by bus. |
| nach | after; to (cities, countries) | Nach dem Essen fahren wir nach Wien. — After the meal we're going to Vienna. |
| seit | since, for (up to now) | Ich lerne seit einem Jahr Deutsch. — I've been learning German for a year. |
| von | from; of; by | Das ist ein Brief von meiner Bank. — That's a letter from my bank. |
| zu | to (people, buildings, events) | Ich gehe zu meiner Ärztin. — I'm going to my doctor. |
Contractions
| Full form | Short form | Example |
|---|---|---|
| zu dem | zum | Ich gehe zum Bahnhof. |
| zu der | zur | Sie fährt zur Arbeit. |
| bei dem | beim | Er ist beim Arzt. |
| von dem | vom | Ich komme gerade vom Sport. |
The contraction is the normal form. The full form is used only for emphasis or when the noun is followed by a relative clause.
nach Hause and zu Hause
- nach Hause — (going) home: Ich gehe jetzt nach Hause.
- zu Hause — (being) at home: Ich bin heute zu Hause.
Watch out as an English speaker
- "For" + a period up to now is seit with the present tense, not für: ✗ Ich wohne hier für drei Jahre. / ✓ Ich wohne seit drei Jahren hier.
- "To" splits: nach for cities and most countries, zu for people and places in town: ✗ Ich fahre zu Berlin. / ✓ Ich fahre nach Berlin. and ✗ Ich gehe nach dem Arzt. / ✓ Ich gehe zum Arzt.
- "At someone's place" is bei, not an: ✗ Ich bin an meiner Freundin. / ✓ Ich bin bei meiner Freundin.
- "Home" needs nach Hause (direction) or zu Hause (location): ✗ Ich bin nach Hause. / ✓ Ich bin zu Hause.
Example dialogue
Wo warst du heute Morgen? — Where were you this morning?
Beim Zahnarzt. Danach bin ich mit dem Rad zur Arbeit gefahren. — At the dentist's. Then I cycled to work.
Ohne Frühstück? — Without breakfast?
Ja, aber nach der Arbeit gehe ich direkt nach Hause und koche. — Yes, but after work I'm going straight home to cook.