One ending for every adjective
German has no equivalent of English "more ...". Every adjective, short or long, forms the comparative with -er and the superlative with am ...-sten.
| Adjective | Comparative | Superlative |
|---|---|---|
| klein | kleiner | am kleinsten |
| schnell | schneller | am schnellsten |
| interessant | interessanter | am interessantesten |
| teuer | teurer | am teuersten |
After -d, -t, -s, -ß, -sch, -z the superlative usually inserts an e: am kältesten, am kürzesten, am heißesten. Exception: groß → am größten.
Short adjectives take an umlaut
Most one-syllable adjectives with a, o, u add an umlaut.
| Adjective | Comparative | Superlative |
|---|---|---|
| alt | älter | am ältesten |
| jung | jünger | am jüngsten |
| lang | länger | am längsten |
| kurz | kürzer | am kürzesten |
| groß | größer | am größten |
| warm | wärmer | am wärmsten |
Five irregular forms worth memorising
| Word | Comparative | Superlative |
|---|---|---|
| gut | besser | am besten |
| viel | mehr | am meisten |
| gern | lieber | am liebsten |
| hoch | höher | am höchsten |
| nah | näher | am nächsten |
gern, lieber, am liebsten say what you prefer doing, so they go with a verb, not with mögen:
- Ich trinke lieber Tee als Kaffee. — I prefer tea to coffee.
- Am Wochenende schlafe ich am liebsten lange. — At the weekend I most like sleeping in.
als and wie
Use als after a comparative and so ... wie when two things are equal.
- Berlin ist größer als Hamburg. — Berlin is bigger than Hamburg.
- Heute ist es so warm wie gestern. — Today is as warm as yesterday.
- Der Bus ist nicht so schnell wie die Bahn. — The bus is not as fast as the train.
In front of a noun
Before a noun, the comparative and the superlative take normal adjective endings and the superlative uses an article instead of am:
- Ich nehme den kürzeren Weg. — I'll take the shorter route.
- Das ist der beste Film des Jahres. — That's the best film of the year.
Watch out as an English speaker
- Never build a comparative with mehr: ✗ Das ist mehr teuer. / ✓ Das ist teurer.
- "Than" is als, not wie. You will hear besser wie in casual speech, but it counts as an error in exams: ✗ Er ist älter wie ich. / ✓ Er ist älter als ich.
- "I like X better" needs lieber with a verb: ✗ Ich mag besser Tee. / ✓ Ich trinke lieber Tee.
- Use am ...sten when no noun follows: ✗ Er läuft der schnellste. / ✓ Er läuft am schnellsten.
Example dialogue
Fahren wir mit dem Bus oder mit der Bahn? — Shall we take the bus or the train?
Die Bahn ist teurer, aber viel schneller als der Bus. — The train is more expensive, but much faster than the bus.
Und was ist am billigsten? — And what is cheapest?
Das Fahrrad. Ich fahre sowieso am liebsten mit dem Rad. — The bike. I prefer cycling anyway.