Only in front of a noun
An adjective takes an ending only when it stands before a noun. After sein, werden and bleiben it stays bare.
- Das Auto ist neu. — The car is new.
- Ich habe ein neues Auto. — I have a new car.
Which ending you need depends on gender, case, and on what stands in front of the adjective.
After der, die, das (weak endings)
Also after dieser, jeder, welcher, alle. The article already shows gender and case, so the adjective only needs -e or -en.
| Case | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | der neu*e Wagen* | die neu*e Lampe* | das neu*e Auto* | die neu*en Autos* |
| Accusative | den neu*en Wagen* | die neu*e Lampe* | das neu*e Auto* | die neu*en Autos* |
| Dative | dem neu*en Wagen* | der neu*en Lampe* | dem neu*en Auto* | den neu*en Autos* |
Five -e forms in the top left corner, -en everywhere else.
After ein, kein, mein (mixed endings)
ein shows nothing in three boxes (masculine nominative, neuter nominative and accusative). There the adjective takes over the der-word ending -er or -es. The rest is the same as above.
| Case | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | ein neu*er Wagen* | eine neu*e Lampe* | ein neu*es Auto* | keine neu*en Autos* |
| Accusative | einen neu*en Wagen* | eine neu*e Lampe* | ein neu*es Auto* | keine neu*en Autos* |
| Dative | einem neu*en Wagen* | einer neu*en Lampe* | einem neu*en Auto* | keinen neu*en Autos* |
With no article at all (strong endings)
Common with drinks, food and uncountable things. Now the adjective alone must show the case, so it copies the der-word ending.
| Case | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | gut*er Wein* | frisch*e Milch* | kalt*es Wasser* | kalt*e Getränke* |
| Accusative | gut*en Wein* | frisch*e Milch* | kalt*es Wasser* | kalt*e Getränke* |
| Dative | gut*em Wein* | frisch*er Milch* | kalt*em Wasser* | kalt*en Getränken* |
- Ich trinke gern kaltes Wasser. — I like drinking cold water.
Three adjectives that change their stem
teuer loses the second e: ein teures Auto. hoch becomes hoh-: ein hohes Haus. dunkel loses its e: ein dunkles Zimmer.
Watch out as an English speaker
- English adjectives never change, so the ending is easy to forget: ✗ ein neu Auto / ✓ ein neues Auto.
- Do not add an ending after sein: ✗ Das Zimmer ist kleines. / ✓ Das Zimmer ist klein.
- Plural after mein, dein, kein is always -en: ✗ meine neue Schuhe / ✓ meine neuen Schuhe.
- If two adjectives stand together, both take the ending: ✗ ein kleines, rot Auto / ✓ ein kleines, rotes Auto.
Example dialogue
Ich suche einen warmen Mantel für den Winter. — I'm looking for a warm coat for the winter.
Wir haben diesen blauen hier, aus dicker Wolle. — We have this blue one here, made of thick wool.
Haben Sie ihn auch in einer kleineren Größe? — Do you have it in a smaller size as well?
Ja, mit dem kurzen Kragen. Das ist das letzte Stück. — Yes, with the short collar. That's the last one.