Subject and direct object
German marks the role of a noun with its article. The subject (who does it) is in the nominative. The direct object (what or whom the action affects) is in the accusative.
- Der Mann kauft den Apfel. — The man buys the apple.
- Den Apfel kauft der Mann. — The man buys the apple. (object fronted for emphasis)
Both sentences mean the same thing. The articles, not the word order, show who buys what. Ask Wer? for the subject and Wen? or Was? for the object.
Only the masculine changes
| Masculine | Feminine | Neuter | Plural | |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | der / ein / kein | die / eine / keine | das / ein / kein | die / – / keine |
| Accusative | den / einen / keinen | die / eine / keine | das / ein / kein | die / – / keine |
Feminine, neuter and plural look the same as in the nominative. So the only new forms are den, einen, keinen (and later meinen, deinen).
- Ich brauche einen Stift. — I need a pen.
- Wir suchen eine Wohnung. — We are looking for a flat.
- Hast du ein Handy? — Do you have a mobile phone?
- Er hat keinen Termin. — He has no appointment.
Typical verbs with an accusative object
haben, brauchen, kaufen, suchen, sehen, nehmen, essen, trinken, besuchen, kennen, lieben, bestellen, möchten
- Ich nehme den Salat. — I'll have the salad.
- Kennst du den Nachbarn? — Do you know the neighbour?
A few masculine nouns also add -n or -en in the accusative: den Nachbarn, den Kollegen, den Jungen, den Menschen, den Studenten.
es gibt + accusative
es gibt means "there is / there are" and is always followed by the accusative:
- In der Stadt gibt es einen Park. — There is a park in the town.
- Hier gibt es keinen Supermarkt. — There is no supermarket here.
Accusative pronouns
| Nominative | ich | du | er | sie | es | wir | ihr | sie / Sie |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Accusative | mich | dich | ihn | sie | es | uns | euch | sie / Sie |
- Ich sehe dich morgen. — I'll see you tomorrow.
- Der Kuchen ist lecker. Ich esse ihn gern. — The cake is tasty. I like eating it.
Watch out as an English speaker
- English changes only pronouns (he → him). German also changes masculine articles: ✗ Ich habe ein Hund. / ✓ Ich habe einen Hund.
- "There is / there are" for general existence is es gibt, not da ist / da sind (which point at a place: Da ist der Bus!): ✗ Da sind viele Parks in Berlin. (sounds translated) / ✓ In Berlin gibt es viele Parks.
- A masculine thing is ihn, not es, as an object: ✗ Der Pullover ist schön. Ich kaufe es. / ✓ Ich kaufe ihn.
- sein never takes an accusative: ✗ Das ist einen Hund. / ✓ Das ist ein Hund.
Example dialogue
Guten Tag, was möchten Sie? — Hello, what would you like?
Ich nehme einen Kaffee und ein Stück Kuchen. — I'll have a coffee and a piece of cake.
Wir haben heute leider keinen Apfelkuchen. — Unfortunately we have no apple cake today.
Dann nehme ich den Käsekuchen. — Then I'll take the cheesecake.