Building the form
Take the ellos form of the preterite, remove -ron, and add the endings. Because the stem comes from the preterite, every preterite irregularity is already built in.
| Infinitive | ellos preterite | Stem | yo form |
|---|---|---|---|
| hablar | hablaron | habla- | hablara |
| comer | comieron | comie- | comiera |
| tener | tuvieron | tuvie- | tuviera |
| ser / ir | fueron | fue- | fuera |
| hacer | hicieron | hicie- | hiciera |
| decir | dijeron | dije- | dijera |
| poder | pudieron | pudie- | pudiera |
| estar | estuvieron | estuvie- | estuviera |
| Person | hablar | tener |
|---|---|---|
| yo | hablara | tuviera |
| tú | hablaras | tuvieras |
| él / ella / usted | hablara | tuviera |
| nosotros/-as | habláramos | tuviéramos |
| vosotros/-as (Spain) | hablarais | tuvierais |
| ellos / ellas / ustedes | hablaran | tuvieran |
The nosotros form carries a written accent: habláramos, fuéramos, hiciéramos.
There is a second set of endings in -se (hablase, tuviese, fuese) with the same meaning. It is more frequent in Spain and in writing; the -ra forms are safe everywhere.
Si-clauses
| Type | Si clause | Result clause |
|---|---|---|
| real, possible | present indicative | present or future |
| hypothetical, unreal | imperfect subjunctive | conditional |
- Si tengo tiempo, iré al gimnasio. — If I have time, I'll go to the gym. (possible)
- Si tuviera tiempo, iría al gimnasio. — If I had time, I'd go to the gym. (I don't)
- Si fueras más paciente, todo sería más fácil. — If you were more patient, everything would be easier.
The present subjunctive is never used after si. The order can be reversed with no change in meaning: Iría al gimnasio si tuviera tiempo.
Other uses
- Ojalá pudiera ayudarte. — I wish I could help you. (but I can't)
- Habla como si lo supiera todo. — He talks as if he knew everything.
- Quería que vinieras conmigo. — I wanted you to come with me.
- Me gustaría que vinieras. — I'd like you to come.
- Quisiera hablar con el director. — I'd like to speak to the manager. (very polite)
Sequence of tenses
When the main verb is in the past or the conditional, a subjunctive in the subordinate clause moves to the imperfect subjunctive.
| Main verb | Subordinate |
|---|---|
| Quiero que | vengas |
| Quería que | vinieras |
| Me dijo que | viniera |
| Me gustaría que | vinieras |
Watch out as an English speaker
- Never use the conditional after si. English speakers sometimes say "if I would have"; Spanish never allows the conditional there. ✗ Si tendría dinero, viajaría. / ✓ Si tuviera dinero, viajaría.
- Never use the present subjunctive after si. ✗ Si tenga tiempo, iría. / ✓ Si tuviera tiempo, iría.
- "If I was" is always subjunctive. Spanish makes no informal exception. ✗ Si yo era tú. / ✓ Si yo fuera tú.
- A past main verb pulls the subjunctive back. ✗ Quería que vengas. / ✓ Quería que vinieras.
Example dialogue
Si pudiera, me mudaría al campo. — If I could, I'd move to the countryside.
¿Y por qué no lo haces? — And why don't you?
Si el trabajo fuera remoto, lo haría mañana mismo. — If the job were remote, I'd do it tomorrow.
Ojalá tuviera yo esa opción. — I wish I had that option.
Te dije que hablaras con tu jefe. — I told you to talk to your boss.