Same endings, different vowel
Some common verbs change the vowel of their stem, but only in the du and er/sie/es forms. The endings are the regular ones. ich, wir, ihr and sie/Sie keep the vowel of the infinitive.
The three patterns
| Person | e → i: sprechen | e → ie: lesen | a → ä: fahren |
|---|---|---|---|
| ich | spreche | lese | fahre |
| du | sprichst | liest | fährst |
| er / sie / es | spricht | liest | fährt |
| wir | sprechen | lesen | fahren |
| ihr | sprecht | lest | fahrt |
| sie / Sie | sprechen | lesen | fahren |
Because lesen has a stem ending in -s, du liest and er liest are the same.
Common verbs by group
| Pattern | Verbs | er / sie / es form |
|---|---|---|
| e → i | essen, geben, helfen, nehmen, sprechen, treffen, vergessen | isst, gibt, hilft, nimmt, spricht, trifft, vergisst |
| e → ie | lesen, sehen, empfehlen | liest, sieht, empfiehlt |
| a → ä | fahren, schlafen, tragen, waschen, fallen | fährt, schläft, trägt, wäscht, fällt |
| au → äu | laufen | läuft |
Watch the consonants in two of them: nehmen → du nimmst, er nimmt; essen → du isst, er isst.
- Mein Mann isst kein Fleisch. — My husband doesn't eat meat.
- Nimmst du den Bus oder die U-Bahn? — Are you taking the bus or the underground?
- Das Baby schläft schon. — The baby is already asleep.
- Sie spricht drei Sprachen. — She speaks three languages.
wissen and werden
These two are irregular in a different way:
| Person | wissen (know a fact) | werden (become) |
|---|---|---|
| ich | weiß | werde |
| du | weißt | wirst |
| er / sie / es | weiß | wird |
| wir | wissen | werden |
| ihr | wisst | werdet |
| sie / Sie | wissen | werden |
ich weiß and er weiß have no ending. werden means "become": Es wird kalt. — It is getting cold.
Watch out as an English speaker
- The change does not spread to ich or ihr: ✗ Ich spriche Englisch. / ✓ Ich spreche Englisch. and ✗ Ihr fährt zu schnell. / ✓ Ihr fahrt zu schnell.
- English "knows" is regular, so learners add -t: ✗ Er weißt es nicht. / ✓ Er weiß es nicht.
- "Know" splits in two: wissen for facts, kennen for people, places and things you are familiar with: ✗ Ich weiß deinen Bruder. / ✓ Ich kenne deinen Bruder.
- werden is "become", not "will" in this sense: Er wird Arzt. means "He is going to be a doctor / is training to become a doctor".
Example dialogue
Was liest du da? — What are you reading there?
Einen Krimi. Mein Bruder liest ihn auch. — A crime novel. My brother is reading it too.
Fährst du am Wochenende zu ihm? — Are you going to see him at the weekend?
Ich weiß es noch nicht. Er schläft oft bis mittags. — I don't know yet. He often sleeps until noon.