LangritWhat are modal verbs?
Modal verbs express ability, desire, obligation, or permission. In Dutch, the four main modals are:
| Dutch | English | Use |
|---|---|---|
| kunnen | can / to be able to | ability |
| willen | to want | desire |
| moeten | must / to have to | obligation |
| mogen | may / to be allowed | permission |
Conjugation
| Pronoun | kunnen | willen | moeten | mogen |
|---|---|---|---|---|
| ik | kan | wil | moet | mag |
| jij/je | kan / kunt | wilt / wil | moet | mag |
| u | kunt / kan | wilt | moet | mag |
| hij/zij/het | kan | wil | moet | mag |
| wij/we | kunnen | willen | moeten | mogen |
| jullie | kunnen | willen | moeten | mogen |
| zij/ze | kunnen | willen | moeten | mogen |
Word order with modals
The modal verb takes position 2, and the infinitive goes to the end:
- Ik kan Nederlands spreken. — I can speak Dutch.
- Zij wil een ijsje kopen. — She wants to buy an ice cream.
- Wij moeten morgen werken. — We have to work tomorrow.
- Je mag hier niet roken. — You may not smoke here.
Examples for each modal
Kunnen: ability / possibility
- Kan je zwemmen? — Can you swim?
- Ik kan goed koken. — I can cook well.
Willen: wanting / desire
- Wil je koffie? — Do you want coffee?
- Ik wil naar huis. — I want to go home.
Moeten: obligation / necessity
- Ik moet nu gaan. — I must go now.
- Je moet je huiswerk maken. — You must do your homework.
Mogen: permission
- Mag ik een vraag stellen? — May I ask a question?
- Je mag hier niet fietsen. — You are not allowed to cycle here.