What they replace
A direct object receives the action directly: Compro el pan. (What do I buy? The bread.) To avoid repeating it, replace it with a pronoun: Lo compro. — I buy it.
| Person | Pronoun | Example |
|---|---|---|
| me | me | Carlos me llama. — Carlos calls me. |
| you (tú) | te | Te quiero. — I love you. |
| him, it (masc.), you (usted, masc.) | lo | Lo veo. — I see him / it. |
| her, it (fem.), you (usted, fem.) | la | La conozco. — I know her. |
| us | nos | ¿Nos ayudas? — Will you help us? |
| you all (vosotros, Spain) | os | Os invito. — I'm inviting you. |
| them (masc. or mixed), you all (ustedes) | los | Los llamo mañana. — I'll call them tomorrow. |
| them (fem.), you all (ustedes, fem.) | las | Las tengo aquí. — I have them here. |
Lo / la / los / las agree with the noun they replace: ¿Tienes la llave? Sí, la tengo. / ¿Dónde compras los tomates? Los compro en el mercado.
In much of Spain, le is also used instead of lo for a male person: Le veo (I see him). Lo veo is correct everywhere.
Where they go
| Verb form | Position | Example |
|---|---|---|
| conjugated verb | before it | Lo leo. / No lo leo. |
| infinitive | before the conjugated verb or attached | La voy a llamar. = Voy a llamar*la.* |
| gerund | before estar or attached (accent) | Lo estoy leyendo. = Estoy leyéndo*lo.* |
| affirmative command | attached (accent) | ¡Cómpra*lo!* |
| negative command | before the verb | ¡No lo compres! |
The pronoun never goes between haber and the participle: Lo he visto. Apart from the affirmative command (¡Cómpra*lo!*), it is not attached to a conjugated verb either.
Neuter lo
Lo can replace a whole idea or sentence:
- ¿Sabes dónde vive Ana? No, no lo sé. — Do you know where Ana lives? No, I don't know.
- ¿Es médica? Sí, lo es. — Is she a doctor? Yes, she is.
Personal a
When the direct object is a specific person (or a pet you treat like one), put a in front of it. It has no English translation.
| Thing: no a | Person: a |
|---|---|
| Veo la catedral. | Veo a María. |
| Busco mi móvil. | Busco a mi hijo. |
| Conozco Madrid. | Conozco a tu hermano. |
- ¿Llamas a tus padres? Sí, los llamo cada domingo.
- After tener, personal a is normally not used: Tengo dos hermanos.
- Before alguien and nadie it is always used: ¿Ves a alguien? No veo a nadie.
Watch out as an English speaker
- Pronoun after the verb. English "I see it" puts "it" last. ✗ Veo lo. / ✓ Lo veo. ✗ Tengo la. / ✓ La tengo.
- Forgetting personal a. ✗ Visito mi abuela. / ✓ Visito a mi abuela. ✗ Espero Juan. / ✓ Espero a Juan.
- "It" has gender. Match lo/la to the Spanish noun, not to English "it". ¿Y la factura? ✗ Lo tengo. / ✓ La tengo.
- Don't use a subject pronoun as an object. ✗ Veo él. / ✓ Lo veo.
Example dialogue
¿Has visto mis gafas? — Have you seen my glasses?
Sí, las tienes en la cabeza. — Yes, you've got them on your head.
¡Ah, es verdad! ¿Y a Pablo, lo ves hoy? — Oh, you're right! And Pablo, are you seeing him today?
Sí, voy a verlo por la tarde. ¿Lo llamo? — Yes, I'm going to see him in the afternoon. Shall I call him?