The core prepositions
| Preposition | Main uses | Example |
|---|---|---|
| a | direction (to), time of day, personal a | Voy a Madrid. / a las tres |
| en | location (in, on, at), means of transport | Estoy en casa. / en tren |
| de | origin, possession, material, content | Soy de Irlanda. / la casa de Ana |
| con | with | Vivo con mi hermana. |
| desde | from (a starting point), since | desde Londres / desde 2020 |
| hasta | until, as far as | hasta mañana / hasta la plaza |
Place vs movement: en or a?
- en = where you are (no movement): Estoy en el trabajo. / Vivo en Valencia.
- a = where you go (movement towards): Voy al trabajo. / Llego a Valencia a las cinco.
Llegar (to arrive) takes a, even though English says "arrive in/at": Llegamos a casa.
En covers English "in", "on" and "at": en la mesa (on the table), en la caja (in the box), en la parada (at the stop).
De: from, of, 's
- Origin: Somos de Marruecos. — We are from Morocco.
- Possession (English 's): el coche de mi padre — my father's car
- Material: una mesa de madera — a wooden table
- Type or content: un vaso de agua (a glass of water), la clase de español (the Spanish class)
- From ... to: de lunes a viernes, desde las nueve hasta las cinco
Contractions: al and del
A + el = al, and de + el = del. Other articles don't contract.
| Without contraction | With contraction |
|---|---|
| Voy a la playa. | Voy al parque. |
| Vengo de la oficina. | Vengo del médico. |
A name with El in it doesn't contract in writing: Viajo a El Salvador.
Conmigo, contigo
After prepositions, use mí and ti for "me" and "you": para mí, de ti, a mí. With con there are special forms:
- conmigo — with me: ¿Vienes conmigo?
- contigo — with you (tú): Voy contigo.
- Other persons are regular: con él, con ella, con usted, con nosotros.
Watch out as an English speaker
- Movement needs a. ✗ Voy en Barcelona. / ✓ Voy a Barcelona. ✗ Llego en el aeropuerto a las seis. / ✓ Llego al aeropuerto a las seis.
- English 's does not exist. ✗ María's coche / ✓ el coche de María.
- Noun + noun needs de. ✗ una madera mesa / ✓ una mesa de madera. ✗ el español profesor / ✓ el profesor de español.
- Con + me/you. ✗ con mí, con tú / ✓ conmigo, contigo.
- "Think about" and "dream about" use en and con. ✗ pensar sobre ti (for missing someone) / ✓ pensar en ti. ✗ soñar sobre / ✓ soñar con.
Example dialogue
¿De dónde vienes? — Where are you coming from?
Vengo del gimnasio. Ahora voy al supermercado. — I'm coming from the gym. Now I'm going to the supermarket.
¿Puedo ir contigo? Necesito una botella de aceite. — Can I go with you? I need a bottle of oil.
Claro. Está abierto hasta las diez. — Sure. It's open until ten.